导缆滚轮工作时，活塞在汽缸中做来回运动，通过曲柄连杆机构将这一运动转变成曲轴的回转运动。活塞运动中其顶部在气缸中所达到的高点称为上止点，而运动所达到的气缸下位置称为下止点。活塞从上止点到下止点，或从下止点运动到上止点成为一个冲程。曲轴每一转，活塞来回有两个冲程。所谓导缆滚轮是指导缆滚轮的一个基本工作循环是由四个冲程完成的，即曲轴转两转。一个基本工作循环分为进气、压缩、燃烧、膨胀、排气五个过程。